Zonder de pretentie te willen hebben een Filipijnen-expert te zijn, kan ik toch wel enige nuttige tips geven en een beeld schetsen van het land, de cultuur en de mensen. Ik bezocht de Filipijnen namelijk reeds 7 x.
voor alle duidelijkheid: ik ging er niet om 'te wandelen', doch om mijn toenmalige partner te bezoeken, steeds voor 1 maand.
Ik heb dus zowel in hotels verbleven als ook tussen de gewone menSen, in modale tot (voor ons) armtierige wijken.
vooreerst : de Filipijnen is het meest 'westerse' land van Azië. Gekoloniseerd door de Spanjaarden gedurende een paar eeuwen en nadien door de VS. Daardoor is de bevolking overwegend katholiek en practiserend, is de taal in deVisayas nauw verwant met het Spaans, en zijn eten , drinken (SAN Miguel bier) en talloze plaatsnamen ook ontleend uit de Spaanse cultuur.
De Amerikanen hebben daar de fast-food aan toegevoegd (overal McDo's en de plaatselijke Jolibee's, KFC, … En heel practisch als toerist : de taal ! Alle signalisatieborden, officiële documenten etc zijn in het Engels. In het onderwijs is Engels de officiële voertaal! Al is Tagalog de moedertaal, en zijn er nog een tiental plaatselijke talen die worden aangeleerd.
Grappig : als westerling wordt je vaak als 'Joe' of 'Kano' (Americano) aangesproken.
Hotels : van de meest luxueuze resorts tot locale hostels. Je vindt dat allemaal, in alle prijs- en comfortklassen dus. Net zoals hier : hoe populairder de locatie hoe duurder de prijzen. Op Bohol bvb is er Panglao beach met bruisend nachtleven, doch als je een scooter huurt ben je op het einde van de dag in het ZO van het eiland, in Anda, met parelwitte stranden, leuke en goedkope hotelletjes en… amper (buitenlandse) toeristen.
Ik heb nog te weinig van het land met de 7.107 eilanden gezien, maar Bohol was voor mij één van de aangenaamste eilanden die ik bezocht.. Zoals gezegd : met een scooter kom je gans het eiland rond, en het is vlot bereikbaar vanop Cebu, zowel met een (nacht)ferry als met een Jet (in amper enkele uren).
Transport : lokaal met de tricycle of Jeepney (achteraan instappen en je geld gewoon doorgeven tot bij de driver of zijn kompaan. Buslijnen tussen grotere plaatsen of doorheen het ganse eiland. Taxi's bij de vleet (laat je niet bedotten, vooral niet in luchthavens en eis steeds dat ze de meter aanzetten!), en een uitgebreid net van meer dan 30 luchthavens, waarvan een aantal international zijn. (NAYA in Manilla en Cebu Lapu-Lapu zijn de voornaamste denk ik.)
Geld : neem contanten mee en ruil om in een wisselkantoor of bank. Nadien kan je met een Master- of Visakaart terecht bij geldautomaten. Je betaalt dan wel 200 Peso extra per transactie.
Eten en drinken: al zijn de Filipijnen op basis van het gemiddeld inkomen en BNP een derdewereldland, het eten en drinken is er in overvloed en voor ieders smaak en beurs. Westerse restaurants, fastfood en ontelbare plaatselijke kraampjes die met tientallen potten en pannen op een tafeltje je een aanbod doen van plaatselijke spotgoedkope gerechten. Durf te ontdekken, zou ik zeggen. Een McDo kan je immers overal in de wereld vinden. voor de echte ontdekkers : probeer eens "Balot" een gekookt ganzenei met daarin het embryo. (zou goed zijn voor de potentie, wordt beweerd !
)
Ook overal kip en speenvarken aan het spit in overvloed.
San Miguel en Redhorse (iets zwaarder) zijn de populaire bieren. Arsi-cola is lokaal en vrij goedkoop. Mountaindew is een lekkere lokale limonade, waters van ontelbare merken. In shoppingmalls vind je ook , verrassend, zelfs Belgische bieren en Europese watermerken.
Winkelen:
Op elke straathoek en onderweg : sarisari's. Kleine kraampjes waar je drank, sigaretten (ook per stuk!) kan kopen. Evenals shampoo en conditioner voor 1 wasbeurt. Dit zijn namelijk de winkeltjes voor de gewone Pinoy/Pinay. Die hebben niet veel geld en doen er inkopen per dag.
De markten zijn er zeer kleurrijk en vaak een weerspiegeling van het gewone leven daar. Zaken die wij ons nauwelijks kunnen voorstellen worden daar aangeboden of hersteld. Een man die handzagen bijvijlt kan zo een inkomen verwerven, merkte ik…
Lekkere lokale gebakjes en uiteraard het ruime aanbod aan fruit, met een smaak die wij niet kennen , vers van de boom!
vlees en vis zou ik niet aanraden om op de markt te kopen, evenmin als de vele bbq-kraampjes. Met de hoge temperaturen is een samonella-besmetting voor een westerling heel reeël, de plaatselijke bevolking heeft nog een hoge resistentie daartegen….
Shoppingmalls zijner bij overvloed, en in de grote agglomeraties zijn die vaak van een zelfs naar westerse normen ongeziene luxe ! Watervallen die 3 verdiepingen naar beneden donderen (SM Metromanilla), dakterrassen met overweldigend veel groen (SM Seaside Cebu) spiegel-blinkende vloeren. Ayala-Malls in Cebu is mijn favoriete plek om te vertoeven , met een centrale tuin (park) en hangende terrassen. Een stek staaltje van architectuur en tuinkunst!
(ook een populaire pleisterplaats voor freelance-dames trouwens, al heb ik hiermee zelf geen ervaring
)
Klimaat : de warmte en de hoge luchtvochtigheid overweldigen je, eens je uit het vliegtuig stapt. Ongeacht het seizoen : het is er tropisch….
Heetst in mei/juni ( is ook de zomervakantie voor de kinderen) het aangenaamst in december/januari : nog steeds 25 à 30 graden, maar dan zie je de lokale bevolking in een dikke trui of hoodie rondlopen. Na een aantal weken was ik er geaccimatiseerd : om 7 u 's ochtends kwam ik buiten en kreeg een koude rilling, toch wees de thermometer 25 ° aan
Felle, maar écht felle regenbuien zijn er in elk seizoen.
Typhoons : gespreid en over het ganse jaar , meer dan 30. Die komen van over de Stille Oceaan. De meeste kans op schade , landslides en erger is dan ook aan de oostkusten van de Filipijnen, wanneer zo'n storm aan land komt.
Aardbevingen : niet frequent, doch met meer dan 30 actieve vulkanen zijn de Filipijnen toch onderdeel van een groot actief vulkanisch gebied, de zogenaamde "Ring of Fire) rond de Stille Oceaan. De uitbarsting van de Pinatubo in de jaren 80 was een van de zwaarste wereldwijd, met ook (tijdelijke) gevolgen voor het klimaat. Nu nog zijn plaatsen en dorpen bedekt met een laag vulkaanas tot 1 meter hoog!
Ik ben wellicht nog heel wat vergeten in een algemene opsomming van tips en wetenswaardigheden van dit prachtig land. Dat schiet me nog wel te binnen en vul ik dan eventueel nog aan. Zoals ik reeds aanhaalde : op wandelgebied kan ik weinig of zelfs geen raad geven, doch als man kan ik zeggen dat dit een prachtig volk is, met uiterst charmante dames en meisjes. In malls kan je merken dat ze opkijken naar ons, westerse blanke mannen. Hier hebben we zonnebanken, daar 'whiteningcenters' want een wittere huid is daar het schoonheidsideaal en een blanke baby...blijft voor velen een droom (met visum voor het westen uiteraard
)