https://www.hln.be/gent/hey-ik-ben-...mannen-oplichtten-als-valse-escorts~ad5eb6be/
"Het vlees is zwak." En vanuit dat 'principe' kwam een groep Oost-Vlaamse vriendinnen met een plan om snel en veel geld te verdienen. Maandenlang contacteerden ze via valse profielen honderden mannen met het voorstel om seks te hebben... om dan toch vooral met hun centen te gaan lopen. Het maakte hen 200.000 euro rijker, al kan daar nu ook een aardig strafblad bijkomen wanneer ze zich morgen in de Gentse correctionele rechtbank moeten verantwoorden. Eén slachtoffer getuigt alvast hoe "die meiden" voor niks terugdeinsden.
De feiten speelden zich ongeveer twee jaar geleden af. Talloze Vlaamse mannen kregen toen uit het niets een vriendschapsverzoek op Facebook van een uiterst bevallige jongedame, die zich voorstelde als 'Lore Van Hove'. De mannen die het verzoek enigszins vereerd aanvaardden, kregen al snel — tot hun tevredenheid — de eerste berichten van 'Lore'. Al hebben ze al even snel door dat hun nieuwe Facebookvriendin vooral zaken wil doen. De knappe, schaars geklede jongedame maakt zich immers bekend als escorte en stelt voor om een afspraakje te maken waarbij de mannen kunnen proeven van een 'all-in'.
Maar eerst moet er betaald worden — véél betaald. Of zoals 'Lore' het zelf zegt: "De eerste betaling gebeurt online, de volgende cash tijdens de ontmoeting." Een vertrouwenskwestie, zo lijkt het wel. Lore stuurt haar rekeningnummer door en de klanten schrijven het geld over. Tot zij verklaart dat ze de storting nooit ontvangen heeft. "Misschien was het rekeningnummer fout, laten we het op een andere rekening proberen", stelt ze voor.
En opnieuw schrijven de klanten 150 euro over, om vervolgens niets meer van Lore te horen. Plots blijkt haar profiel niet langer zichtbaar te zijn en kunnen er geen berichten meer gestuurd worden. De klant in kwestie wordt geblokkeerd en hij blijkt lang niet de enige te zijn. Heel wat slachtoffers komen tot de pijnlijke conclusie dat het profiel vals is en dat de 'Lore' die zij op de foto zien, in werkelijkheid de dan nog relatief onbekende influencer Sarah Puttemans is — ook gekend als de vriendin van Viktor Verhulst. Tot één slachtoffer dan toch naar de politie stapt.
Honderden mannen trappen in de val van 'Lore'. De meeste slachtoffers kunnen de schade 'beperken' tot twee 'foutieve stortingen', waardoor ze 'slechts' 300 euro kwijt zijn. Maar toch zijn er enkelen die zelfs dan nog hoopvol proberen. Eén van hen blijft zelfs wekelijks 1.000 euro overschrijven. Of hoe een advocaat in de zaak het mooi samenvat: "De geest is wel gewillig, maar het vlees is zwak."
Een slachtoffer uit Harelbeke wordt zelfs helemaal gepluimd: hij verliest liefst 20.000 euro. De zestiger krijgt zowaar wel bezoek van één van de meisjes, die schaamteloos misbruik maken van zijn invaliditeit en hunkering naar affectie. "We gingen rond de tafel zitten", vertelt de man. "Toen wilde ze dat ik opnieuw een overschrijving zou doen, om me lid te maken van een datingbureau. Pas later had ik door wat er werkelijk gebeurde. Ik heb zware hersenschade overgehouden aan een verkeersongeval en ben blind aan mijn linkeroog. Daar heeft ze van geprofiteerd... Vanuit mijn blinde hoek kon ze meekijken naar mijn inlogcodes, waarna ze mijn gsm, kredietkaart en portefeuille gestolen heeft."
De Computer Crime Unit van de federale politie buigt zich over de zaak en al snel worden er nog meer valse profielen gevonden die volgens dezelfde methode gebruikt worden. Telkens gaat het om 'escorts' van ongeveer 20 jaar oud uit de Gentse regio. In de maanden die volgen, worden steeds meer dossiers en gedupeerden aan het verhaal toegevoegd. Tot de speurders op een 'eindstand' van liefst 384 slachtoffers uitkomen.
Maar de daders zijn dus geen schimmige, hardleerse criminelen. Wel meisjes die nog school lopen in Gent, aangevoerd door O.E.B. (22). "Op een bepaald moment zat zij verlegen om geld en dus besloot ze om een centje bij te verdienen", zo horen we van een bron dicht bij het dossier. De jonge vrouw sleurt na verloop van tijd enkele klasgenoten mee in haar verhaal, waardoor er uiteindelijk 13 beklaagden zijn.
Aanvankelijk gaan de meisjes nog vrij voorzichtig te werk. Ze troggelen alleen cadeaubonnen af van hun naïeve slachtoffers. Tot ze de smaak te pakken krijgen en alleen harde cash nog telt. En die harde cash verkrijgen ze op gewiekste wijze. Ze laten het bijvoorbeeld storten op rekeningen van goksites, van waaruit het dan weer versluisd wordt naar rekeningen van 'geldezels' — in dit geval jongens bij wie ze in de klas zaten. Op die manier valt de geldstroom moeilijk te traceren.
En het geld? Daarmee maken ze snoepreisjes naar de Caraïben en Marokko. Evenmin wordt er op een luxeproduct meer of minder gekeken. Tijdens huiszoekingen vindt de politie peperdure luxeartikelen van Gucci, Louis Vuitton,... En bij O.E.B. treffen de agenten liefst 20.000 euro cash aan.
Alles samen hebben de meisjes zo'n 225.000 euro verzameld — geld dat hun slachtoffers ongetwijfeld graag terug zullen zien. De bende staat morgen terecht op verdenking van valsheid in informatica, oplichting, diefstal en het verwerven van criminele vermogens. En de straffen die ze riskeren, zijn niet min. Zo staat op valsheid in informatica en oplichting een maximumstraf van vijf jaar cel.
www.redlights.be
www.hln.be
